Nègre : un métier de sous-traitant

L'emploi du mot « nègre » pour désigner une personne qui écrit pour le compte d'une autre, sans être mentionnée, provient probablement d'une assimilation entre « nègre » et « esclave », attestée par des expressions comme « travailler comme un nègre ». Dans ce cas-là, le mot anglais est ghostwriter. L'utilisation de cette expression en français peut être mal perçue et l'expession écrivain privé ou le terme anglais seraient alors préférables.

Cependant il est à noter qu'à l'école militaire de Saint-Cyr le mot nègre est utilisé depuis le XIXème siècle pour désigner au contraire le major, c'est à dire l'élève le plus brillant de la promotion. On connaît l'expression de Mac Mahon : « C'est vous le nègre ? Eh bien, continuez ! » lors de sa visite de cette école. Le mot s'était révélé gaffeur car ce major de promotion était par ailleurs lui-même mélanoderme ! L'expression est passée à la postérité.

Source : Wikipedia.

Ps : je pensais que l'origine de cette expression venait de ce que Alexandre Dumas, fils de métis, aurait eu largement recours à des sous-traitants. Erreur.
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Plutôt vintage que has been